В конце XIX – начале XX века в Японии отмечался железнодорожный бум. Железнодорожные линии постепенно уходили в отдалённые горные районы. И тут от машинистов стали поступать тревожные сообщения, что путь им преграждают полчища многоножек. Насекомых было такое великое множество, что поезда приходилось останавливать. Самое удивительное, явление это было периодическим: полчища исчезали на несколько лет, а потом появлялись снова. Первая документация события восходит к началу прошлого века.

В причинах явления разобрались японские учёные. Изучая исторические записи, датируемые с 1910-х, исследователи смогли выявить уникальную особенность существ, обитающих только в их стране. Этот вид членистоногих Polydesmida местные жители прозвали «поезд многоножки». Оказывается, членистоногие живут по особому 8-летнему циклу, сообщается на сайте SciencePop. Факт необычен для данного вида животных, поскольку многоножки обычно живут гораздо меньше. Дело же в том, что Polydesmida нужно 7 лет, чтобы превратиться из личинки во взрослую особь и ещё год на взросление.

Установить истину помогла работа эколога Кейко Ниидзима, который терпеливо наблюдал за ними на протяжении 44 лет (!) – с 1972 по 2016 год. Именно его самоотверженный труд позволил понять, что 7 лет многоножки пребывают под землей, проходя стадии от яйца до взросления, и еще год на «дозревание» – итого 8 лет. На 8-й год они выползают на поверхность ради размножения. В сентябре-октябре их столь много, что они заполняют даже железнодорожные пути в горных регионах. Эти небольшие создания, всего 4–6 см в длину, «объединившись в армию», задерживают поезда, поскольку могут стать причиной схода вагонов с рельсов.

К зиме членистоногие снова впадают в спячку, в которой остаются до поздней весны. К августу самки откладывают несколько сотен яиц, которые готовы к новому 8-летнему циклу. Ценность открытия в том, что японские ученые доказали, что многоножки Parafontaria – первые задокументированные цикличные членистоногие с таким невероятно длинным жизненным циклом.