На протяжении веков моряки знали, что самые страшные штормы поджидают их в Южном полушарии. Учёные, изучающие спутниковые данные, смогли подкрепить это мнение цифрами. Оказалось, что действительно Южное полушарие более штормовое, чем Северное – примерно на 24%. Но долгое время было непонятно, почему.

Климатологи Чикагского университета (США) собрали обширную спутниковую информацию, результаты наблюдений, а также существующие теории и объединили их в физической климатической модели. Затем они постепенно удаляли различные переменные и количественно оценивали влияние каждой из них на штормы. Оказалось, что большие горные хребты нарушают воздушный поток, что уменьшает штормы, а в Северном полушарии как раз находится больше горных хребтов. Когда учёные сравняли с землей каждую гору в модели, – примерно половина разницы в штормовой силе между двумя полушариями исчезла. Другая половина исследования была связана с циркуляцией Мирового океана. Известно, что вода движется по земному шару подобно мощному конвейеру. Спускаясь в Арктике, она проходит по дну океана, поднимается рядом с Антарктидой, а затем течёт у поверхности. Это создает разницу между двумя полушариями. Когда исследователи устранили этот поток, они увидели, что  другая половина разницы в интенсивности штормов исчезла. Полученные выводы были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследование также показало, что с начала 1980-х годов штормовая асимметрия увеличилась— Южное полушарие штормит всё больше. Это вполне согласуется с прогнозами изменения климата.