Группа учёных из Университета Гонконга выяснила, что на Земле живёт «невообразимое» число муравьев – около 20 квадриллионов (20 миллионов миллиардов). Об этом в понедельник вечером сообщила газета «Вашингтон пост» со ссылкой на изыскания исследователей.

Как сообщает ТАСС, издание отмечает, что учёные в тот же день опубликовали статью в издании Национальной академии наук США (Proceedings of the National Academy of Sciences). Они проанализировали 489 научных работ о жизни муравьев на Земле и выяснили, что масса насекомых сопоставима с 12 мегатоннами углеродного волокна. Сама газета приводит другое сравнение: если всех муравьёв положить на весы, то они перевесят всех птиц и млекопитающих вместе взятых. На каждого жителя Земли приходится около 2,5 миллионов муравьев!

Подсчитать муравьёв стало возможно благодаря данным «тысяч авторов из разных стран», которые трудились на протяжении столетия. Учёные применяли два способа: собирали образцы опавших листьев, по которым проходили муравьи, и ставили специальные ловушки для насекомых. Исследования проводили почти во всем мире, хотя данные по ряду районов Африки и Азии отсутствуют, пишет издание. Муравьи живут почти на всех континентах и во всех регионах, за исключением Антарктиды и Арктики. Больше всего их в тропических и субтропических районах.

Следующий вопрос, на который хотят ответить исследователи, –  как изменится численность муравьёв с течением времени.