В настоящий момент человечеству известна лишь одна обитаемая планета – это наша Земля, и, естественно, что в поисках других небесных тел, где могла бы зародиться жизнь, учёные ориентируются именно на неё. Тем не менее, некоторые исследования показывают, что Земля для жизни не самый идеальный вариант. Более того, при определённых обстоятельствах более комфортные условия для жизни могли бы сформироваться и на Земле – для этого достаточно немного изменить орбиту самой большой планеты Солнечной системы – Юпитера.

Об этом авторы исследования рассказали в статье, опубликованной в журнале The Astronomical Journal. Главным критерием, используемым астрономами при поиске предполагаемой обитаемой планеты, является расстояние до её материнской звезды: оно должно быть таким, чтобы планета не слишком разогревалась, но и не замерзала полностью, а на её поверхности сохранялась жидкая вода. Второй, не менее важный критерий, это масса и размеры планеты, которые не должны сильно отличаться от земных, особенно в большую сторону. Также положительным фактором является наличие у планеты собственного спутника, который, во-первых, стабилизирует вращение планеты вокруг своей оси, а во-вторых, является причиной приливов и отливов.

Большую роль играет и орбита, по которой движется планета вокруг звезды, на это влияет наличие в звёздной системе планет-гигантов, подобных нашему Юпитеру. Его влияние на орбиту Земли, а соответственно и на её климат и исследовали в своей работе учёные из Калифорнийского университета в Риверсайде. Моделируя систему гравитационно взаимосвязанных тел, астрономы проследили за движением Земли в условиях, если бы орбита Юпитера проходила ближе к ней и к Солнцу. Расчёты показали, что такая ситуация не слишком благоприятна для жизни, поскольку приводит к увеличению наклона оси вращения Земли, который обеспечивает чередование времен года, а более сильное отклонение привело бы к чересчур экстремальным перепадам температур.

С другой стороны, небольшое изменение орбиты Юпитера с практически круговой, которой она является сейчас, до небольшого эллипса, привело бы и к подобному изменению орбиты Земли, она бы стала ещё чуть более вытянутой. Расчёты, проведённые учёными, показали, что такие изменения сделали бы климат многих суровых уголков нашей планеты более мягким и подходящим для жизни, чем сейчас.

Скорее всего эти выводы вряд ли заставят человечество когда-нибудь заняться орбитальной «перепланировкой» Солнечной системы, но они позволят более точно оценивать возможную обитаемость других далёких планет.