Смартфоны с GPS-навигацией, как более дешевое средство, способны предупреждать о землетрясении и стать альтернативой системы предупреждения природного катаклизма. Ввиду того, что количество устройств, оснащенных возможностями GPS-навигации, растет, увеличение объёмов данных может повысить чувствительность сети таких приборов. Было решено изучать точность GPS-датчиков телефонов, встряхивая их и сравнивая записанные ими данные с данными точных научных устройств. Также учёные удерживали телефоны неподвижными, и измеряли вероятность ложного срабатывания. Оказалось, что потребительское устройство, подключённое к системе GPS, может обнаружить землетрясение магнитудой 7 и выше баллов, что позволяет предупредить владельцев, находящихся вдали от эпицентра. Затем использовали компьютерную модель землетрясения магнитудой 7 баллов. Выяснилось, что землетрясение запускает ответ смартфона в том случае, если он и четыре соседних устройства фиксируют одновременное передвижение больше, чем на 5 сантиметров. Для того чтобы отсеять случайные совпадения и избежать неправильных срабатываний, система была перенастроена так, чтобы сигнализировать о катаклизме в том случае, если подобное движение фиксируется более, чем сотней соседствующих устройств. Используя данные 5 тысяч человек, смоделированное землетрясение удалось обнаружить всего за 5 секунд. Этого времени достаточно, чтобы машинисты остановили идущие поезда, хирурги прервали операцию, школьники спрятались под парты, лифты доехали до необходимого этажа, а не замерли между ними. Более того, этого времени хватит, чтобы предупредить об идущем вслед землетрясению цунами. Хотя системы обнаружения, ориентирующиеся на данные научных приборов, могут обеспечить и более быстрые предупреждения, новинка может оказаться полезной в тех местах, где системы оповещения попросту отсутствуют.