Определение механизмов влияния аэрозольных частиц на образование облаков считается одной из центральных проблем климатологии. Группа американских ученых, выполняя пролеты через облака, провела непосредственные измерения состава водяных капель и кристаллов льда, участвующих в формировании облаков. Анализ полученной информации показал, что подавляющее большинство частиц, на которых формируются кристаллы льда, представляет собой либо пыль (около 50% всех случаев), либо биологическое вещество — бактерии, пыльцу, грибковые споры (33%). То, что микроорганизмы путешествуют на большие расстояния, было известно давно. Но это исследование является первым, проливающим свет на механизм их влияния на формирование облаков. «Выяснив, какие именно частицы играют основную роль в формировании кристаллов льда, мы сможем продвинуться в изучении процессов, ведущих к выпадению осадков, — говорит участница исследования Кимберли Прэтер из Университета Калифорнии в Сан-Диего. — Любые новые данные представляют огромный интерес». Взвешенные в атмосфере пыль, сажа и морская соль формируют скелет облаков. Вокруг них уплотняются и растут частички воды и льда, которые затем выпадают в виде осадков. Ученые пробуют понять, как формируются эти ядра, поскольку облака играют главную роль и охлаждением атмосферы и определяют режим увлажнения. Для проведения измерений ученые использовали специальную аппаратуру, установленную на борту военно-транспортного самолета С-130 Геркулес, сообщает National Science Foundation. Сопоставив данные о химическом составе исследованных частиц с результатами компьютерного моделирования, авторы сделали вывод о том, что источником поступления этих частиц в атмосферу стала Азия или Африка.