Природный конвейер, функционирующий в Атлантике и поставляющий тепло из тропиков далеко на север, и известный под названием Гольфстрим, оказывает значительное влияние на нижние слои атмосферы. Знания об особенностях этого влияния могли бы, по мнению ученых, пролить свет и на не совсем ясный механизм глобального потепления. Гольфстрим берет начало в тропиках западной Атлантики и устремляется на северо-восток, неся теплые воды к побережью Европы. Без него в таких городах, как Париж и Лондон, зимы были бы как в канадском Квебеке. Японские ученые под руководством Соширо Минобэ из Университета Хоккайдо только что опубликовали в английском еженедельнике «Nature» результаты своего исследования, в котором использовались данные спутника QuickSCAT, а именно информация об осадках и ветре в тропосфере над Гольфстримом. Тропосфера простирается от поверхности земли до высот 8 – 16 км (8 – на полюсе, 16 - в тропиках), и является наиболее плотной частью атмосферы, большая часть водяного пара остается в ней, и в ней же происходят процессы осадкообразования. Спутниковые изображения показывают, что Гольфстрим оказывает влияние на всю толщу тропосферы, простирающуюся над ним. Прежде всего, это широко известная полоса мощной облачности и дождей, образующихся над теплой поверхностью, она начинается к востоку от Майами и простирается, расширяясь, через центральную Атлантику на северо-восток. Ученые надеются, что используя такой хороший инструмент, как спутниковая информация, лучше понять многие аспекты глобального потепления. Они высказывают опасение, что приток холодной воды от тающих ледников Гренландии, может действовать как тормоз на Гольфстрим. Если это так, то в Западной Европе мог бы начаться ледниковый период, как это произошло в голливудском фильме 2004 года «Послезавтра». В опубликованном в прошлом году отчете Межправительственной группы экспертов по Изменениям климата (IPCC) говорилось о том, что Гольфстрим, вероятно, ослабеет в этом столетии, согласно некоторым модельным оценкам, на 25%. Но потеря тепла от этого морского течения должна компенсироваться более высокими температурами атмосферы. По мнению авторов нового исследования, любое замедление Гольфстрима вполне может иметь непрямой эффект на особенности ветрового режима, конвекции и циркуляции атмосферы.