Миссия «Артемида II» завершила исторический 7-часовой облёт Луны, ознаменовав первое возвращение человечества на Луну со времен «Аполлона−17» в 1972 году и сделав снимки обратной стороны Луны, и взяла курс на Землю. После завершения периода наблюдений за Луной экипаж «Артемиды II» в прямом эфире поздравил президент США Дональд Трамп и руководитель НАСА Джаред Айзекман.

Знаменательный день начался в 21 час 56 минут 6 апреля по московскому времени, когда экипаж «Ориона» установил рекорд самого дальнего расстояния от Земли, удалившись от планеты и превысив расстояние, пройденное “Аполлоном−13”, на 397848 км. Затем последовал 40-минутный период потери связи с Землёй, когда «Орион» проходил за Луной, и космический аппарат совершил максимальное сближение с естественным спутников Земли, пролетев над его поверхностью на расстоянии 6507 км.

Пролетая над обратной стороной Луны, экипаж фотографировал и описывал особенности рельефа, включая ударные кратеры, древние потоки лавы, трещины на поверхности и горные хребты, образовавшиеся в результате медленной эволюции Луны с течением времени. Они также отметили различия в цвете, яркости и текстуре, которые дают ключ к пониманию состава и истории лунной поверхности.

Учёные уже с нетерпением ждут этих снимков, а также многих других, сделанных во время полёта. После того, как лунные данные будут переданы с космического аппарата в течение ночи, учёные изучат изображения, аудио и другие данные, чтобы определить более точное время и местоположение вспышек. Экипаж обсудит свои наблюдения с командой лунных учёных сегодня, 7 апреля, в беседе, которая будет транслироваться в прямом эфире НАСА, в то время как космический корабль «Орион» продолжит удаляться от Луны, держа курс на родную планету.