Уже более 50 лет Национальный ураганный центр США использует для оценки силы ураганом шкалу Саффира–Симпсона, которая позволяет определить риск материального ущерба. Она оценивает скорость ветра в центре вихря: к первой, самой слабой категории, относятся ураганы со скоростью ветра 33–42 м/с, а к пятой, максимальной – 70 м/с и выше. Однако изменение климата, вызывающее повышение температуры Мирового океана, делает ураганы всё интенсивнее и разрушительнее, поэтому американские учёные предложили расширить шкалу до шести категорий. Это повысит осведомлённость общества об опасности приближающегося тропического шторма.

К такому выводу американские исследователи пришли, проанализировав данные об ураганах с 1980 по 2021 г. Оказалось, что в последние 9 лет наблюдалось 5 сильнейших штормов, которые можно выделить в отдельную категорию по шкале ураганов Саффира–Симпсона. Эти ураганы могли бы войти в гипотетическую шестую категорию, для которой скорость ветра должна достигать 80 м/с и выше. В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, отмечается, что из-за глобального потепления ураганы будут всё сильнее, поэтому дополнительная категория в шкале поможет людям лучше понимать силу следующего экстремального циклона.

Глобальное потепление повышает температуру поверхности океана и воздуха в регионах, где образуются ураганы. Дополнительная тепловая энергия только усиливает шторм. Исследователи разработали модели того, как потепление климата усилит ураганы в будущем. Оказалось, что при повышении глобальной температуры на 2° выше доиндустриального уровня риск штормов повысится в Мексиканском заливе и в Юго-Восточной Азии. На Филиппинах вероятность ураганов шестой категории вырастет до 50%. По словам учёных, исследование поможет общественности лучше понимать масштабы надвигающихся тропических циклонов.