Предок человека оставил в Африке следы возрастом 3,7 миллиона лет, сообщает журнал Nature. Международная группа учёных повторно изучила «следы медведей», найденные в Лаэтолии, Танзания, недалеко от места, где были обнаружены самые древние следы человека. В результате детального сравнительного анализа был сделан вывод, что следы действительно принадлежат человеку. Эти следы, увековеченные вулканическим пеплом, постепенно превращающимся в камень, были обнаружены еще в 1978 году и ошибочно приняты за медвежьи. Спустя более 40 лет после находки антропологи из Университета Огайо вернулись к исследованию. Отпечатки были тщательно измерены, сфотографированы и отсканированы в 3D. Затем исследователи сравнили их с отпечатками лап чёрных медведей, шимпанзе и людей. Также просмотрели более 50 часов видеозаписей диких чёрных медведей. Выяснилось, что медведи ходили на двух ногах менее чем в 1% случаев, поэтому маловероятно, что медведь оставил следы в Лаэтоли. Кроме того, ступня медведя, как и у шимпанзе, сужается к пятке и расширяется возле пальцев. Стопы первых людей, напротив, имеют прямоугольную форму и выделяющийся большой палец. Однако расположение следов «крест-накрест» свидетельствовало в пользу медведя. Специалисты отмечают, что стопы людей и шимпанзе прошли разный эволюционный путь: у людей они стали узкими, а у приматов остались широкими. Поэтому, изучив множество деталей, учёные пришли к выводу, что странные широкие следы принадлежат неизвестному виду гомининов, более примитивному, чем австралопитек A. afarensis. Этот неизвестный вид имел характерную неуклюжую скрещенную походку: при каждом шаге стопа пересекала среднюю линию тела. Исследователи пришли к выводу, что гоминины той эпохи были более разнообразны, чем считалось ранее.