Глобус – правильная геометрическая фигура, реальная же планета в отличие от него не столь совершенна – ни по форме, ни по вращению. Земля не совсем круглая, а её ось вращения – воображаемая линия, проходящая через Северный и Южный полюса – дрейфует и качается, точнее, совершает колебания — прецессии (наклоны) и нутации (колебания относительно земной коры). Последние составляют около 10 см в год и десяти метров за столетие. NASA на <#LINK href="http://www.jpl.nasa.gov" text="своём сайте"> опубликовала отчёт, в котором впервые перечислены главные причины нутаций земной оси. Традиционное объяснение до последнего времени было следующим: «дрожания» земной оси вызвано движением ледников. Но в свете новых методов исследования многие учёные уже не согласны с этим утверждением. Объединив математические модели других глобальных процессов, которые теоретически способны отклонить ось, они выявили не одну, а три причины –движение ледников, конвекция вещества мантии планеты, таяние глобальной криосферы, особенно в Гренландии. Все перечисленные факторы в совокупности объединяет изменение распределения массы внутри и на поверхности планеты. Особое значение придаётся третьей причине.Несмотря на то, что таяние льда происходит во многих точках земли, в том числе и в Антарктиде, географическое расположение Гренландии делает её более весомым «вкладчиком» в раскачку земной оси. Если массивный объект располагается под углом в 45° к Северному полюсу, как Гренландия, то изменение его массы сильнее скажется на положении оси вращения, чем изменение массы тела в другой точке. Исследователи подчеркнули, что изменение массы происходит главным образом из-за таяния ледяного щита острова. Таяние осуществляется за счёт глобального потепления. Повышение температуры воздуха, в свою очередь, в значительной степени спровоцировано деятельностью человека: в атмосферу попадают в большом объёме парниковые газы в результате сжигания углеводородов. Таяние льдов ускоряется с каждым годом. Так, с начала XX века Гренландия потеряла 750 гигатонн льда. Эта растаявшая масса оказалась в океане, что обусловило рост уровня моря и, как следствие, способствовало смещению оси вращения Земли. Теперь учёные знают, что если потеря льда в Гренландии ускорится, вероятно, в дальнейшем и нутация оси будет только увеличиваться.