За всю историю своего существования наша планета пережила пять массовых вымираний живых существ, и по одной из теорий снйчас происходит шестое. По оценкам учёных, во время великого пермского вымирания, которое произошло около 250 млн лет назад, исчезло 95% морских видов и более 75% сухопутных. Во время мел-палеогенового вымирания с лица Земли исчезла шестая часть всех видов, в том числе и динозавры. Причина этого до конца неясна: возможно сыграло роль понижение уровня Мирового океана, возможно произошло столкновение нашей планеты с крупным небесном телом. Но вот причина шестого вымирания, которое идёт в настоящее время и получило в научной литературе название голоценового, вполне очевидна – это люди. Об этом в статье, опубликованной в журнале Science Advances, заявляет международная группа биологов. Учёные пришли к такому выводу, подсчитав частоту исчезновения старых видов млекопитающих и прочих видов позвоночных животных во время предыдущих массовых вымираний животных и растений, а также в относительно «спокойные» промежутки времени между ними. По их расчётам, в эпохи, предшествовавшие антропоцену – веку человека, каждые 100 лет исчезало примерно по два вида млекопитающих на каждые 10000 существовавших в то время видов животных. В ХХ веке эта цифра выросла в 114 раз (!). Биологи считают, что у человечества осталось крайне мало времени для того, чтобы уменьшить масштабы вымираний. По их мнению, для этого надо срочно расширить меры по сохранению видов, которым угрожает опасность исчезновения, вернуть животным их среду обитания и прекратить чрезмерную эксплуатацию и изменение климата. В противном случае человечество как собственный вид тоже исчезнет достаточно быстро.