Пожары — одна из главных угроз для большинства австралийских животных: сухой климат и отсутствие естественных преград позволяют огню распространяться на большие расстояния и быстро уничтожать огромные лесные угодья, сообщает портал BioOne Complete. К примеру, в феврале 2009 года пожар в южной части Австралии уничтожил более 400 тысяч гектаров леса и унёс жизни 173 человек. А в 2011 году пожары уничтожили до 5% от общей площади растительности на континенте.Марк Бонта из университета Пенсильвании в Филадельфии (США), и его коллеги обнаружили, что не для всех животных пожар становится катастрофой – некоторые, как выяснилось, живут за счет огня и напрямую способствуют его распространению.Австралийские соколы освоили необычный навык – научились разносить горящие сучки и палочки и поджигать лес, чтобы заставить грызунов и мелких рептилий покинуть его пределы и сделаться легкой добычей. Это открытие, как отмечают исследователи, на самом деле совершили не они, а австралийские аборигены, которые называют черных коршунов, коршунов-свистунов и бурых соколов одним общим словом – "огненные ястребы". Эти птицы играют большую роль в мифологии коренных жителей Австралии и всегда ассоциируются с пожарами и огнём.Заинтересовавшись этими легендами, учёные попросили охотников-аборигенов из 12 племен из разных уголков Австралии, хорошо знакомых и с мифами, и с дикой природой, рассказать о том, как эти птицы получили столь странное имя. Все аборигены поведали ученым одну и ту же историю. Такое прозвище птицы получили по одной простой причине — их привлекают человеческие костры и стихийные пожары, которые они используют для того, чтобы способствовать распространению огня. Огонь помогает выкуривать мелких грызунов и рептилий из лесов и беспрепятственно вылавливать их, когда они пытаются спастись от смерти. Эта необычная история заставила учёных провести собственные наблюдения, которые показали, что птицы действительно помогают пожарам, перенося горящие палочки и веточки на довольно большие расстояния. В качестве источника птицы использовали не только уже горящие участки леса, но и костры, разожженные людьми."В мае мы отправимся на север континента, где местные аборигены-рейнджеры помогут нам разжечь костры, что позволит проследить за поведением огненных ястребов в контролируемой обстановке. Никто раньше не проводил подобные эксперименты", — заключает ученый.