На прошлой неделе в техническом центре Европейского космического агентства (ЕКА) в голландском городе Ноордвик, журналистам был представлен совместный японско-европейский космический аппарат BepiColombo, который в октябре 2018 году отправляется в дальний полёт к Меркурию.Как сообщает BBC, разработка проекта заняла около двух десятилетий. Космический аппарат составлен двух автономных кораблей, которые на подлёте к Меркурию рассоединятся, и будут проводить самостоятельные, но дополняющие друг друга исследования. По окончанию презентации европейский Mercury Planetary Orbiter (MPO) и японский Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) - будут отсоединены друг от друга для проведения заключительных испытаний и отправятся к месту старта во Французской Гвиане. На орбиту аппарат выведет ракета "Ариана". Однако первых результатов миссии придётся ждать довольно долго. Путь к цели у аппарата займет семь лет.На борту европейского аппарата MPO будут установлены 11 измерительных приборов. Он будет вращаться вокруг Меркурия по круговой орбите, создавая карту местности, фиксируя её рельеф, проводя исследования породы и собирая данные по структуре поверхности и тонкой "атмосфере" планеты. Японский аппарат MMO будет оснащен пятью приборами для исследования магнитного поля планеты.Дата запуска неоднократно откладывалась, пока ученые искали системы и материалы, которые смогут выдержать огромные температуры и радиацию всего в нескольких десятках миллионов километров от Солнца. Особенную трудность с инженерной точки зрения представляла разработка солнечных батарей для обеспечения космических аппаратов энергией.