Продолжительная и экстремальная засуха, охватившая штаты Луизиана и Миссисипи, а также другие центральные регионы США, привела к падению уровня воды крупнейшей реки североамериканского континента, Миссисипи, до рекордно низких показателей. Сократившееся количество воды, дотекающей до Мексиканского залива, значительно уменьшило и скорость течения реки. Всё вышеперечисленное не привело бы к сложившейся ситуации, если бы не уровень дельты реки – он находится ниже уровня океана. Обычно полноводная река противостоит натиску солёной воды Мексиканского залива. Граница между пресной речной водой и солёной проходит на некотором отдалении от побережья. Необходимый расход воды для сдерживания солёных вод – 9 кубических метров в секунду – сократился вдвое. Сейчас эта граница всё дальше и дальше смещается на север в русло реки. Солёная вода уже заполонила дельту и добралась до Нового Орлеана, делится Accuweather со ссылкой на CNN.

Так как солёная вода более плотная и тяжёлая, она распространяется клином. Передний узкий край находится на дне реки и, постепенно увеличиваясь в толщине, клин простирается в сторону залива. Основная проблема состоит в том, что воды Миссисипи – это источник пресной воды как питьевой для населения, так и для сельского хозяйства. Распространяясь вверх по течению реки, солёная вода может попасть в очистные сооружения и далее в питьевые резервуары.

Военные инженеры следят за продвижением переднего края солёного клина. Предвидя такое развитие ситуации были выстроены подводные барьеры, но солёная вода смогла их преодолеть. Сейчас возводятся более высокие загорождения выше по течению. До ближайшей очистной станции осталось около 42 км. А на расстоянии 25–40 км ниже по течению от переднего края – солёность воды превышает допустимые стандарты для общественного водоснабжения. Согласно прогнозам, солёная вода продолжит подниматься вверх по течению Миссисипи, как минимум, до конца октября. А по самым пессимистичным прогнозам, эта ситуация может сохранится до января 2024 года.