Глобальное изменение климата на планете проявляется в резком росте числа опасных явлений погоды. Причём это не только ураганы и сильные ливни, но и длительные волны тепла и засухи. Яркий пример этого – засуха в западных штатах США. Об этом в своём исследовании, опубликованном в Nature Climate Change, заявили учёные из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. По их мнению, 2021 год стал на западе страны одним из самых засушливых лет за всю историю.

В своём исследовании учёные провели анализ влажности почвы на американском Западе. Эта область включает Калифорнию, Вайоминг, Юту, Неваду, Аризону, большую часть штата Орегона, Айдахо и Нью-Мексико, западную часть Колорадо, юго-западные округа Монтаны и Техаса.

Чтобы оценить масштаб изменений, учёные сравнили современные данные с историческими, полученными при изучении годовых колец деревьев – так исследователи проследили изменения климата до 800 года нашей эры.

Результаты показали, что нынешний засушливый период превзошел экстремальную засуху 1580-х годов. Несколько лет назад на американском Западе также отмечалась засушливость. Но 2019 год выдался дождливым, и учёные предположили, что засуха подходит к концу. Однако их прогнозы не подтвердились – обильные снегопады и дожди не смогли компенсировать дефицит осадков, а в 2020 и 2021 годах снега и дождей вновь стало меньше. По оценкам гидрологов, современная засуха на как минимум 5% сильнее, чем историческая засуха XVI века.

Исследователи считают, что это происходит из-за усиления антропогенного воздействия на климат. Сжигание ископаемого топлива приводит к повышению температуры и увеличению испарения в воздухе. В свою очередь, засуха и жара создают благоприятные условия для лесных пожаров.

В прошлом экстремальные засухи происходили раз в несколько столетий. Но в XXI веке между засушливыми периодами прошло менее 20 лет (2002-2020 годы). По мнению учёных, засушливость может стать постоянной особенностью климата бассейна реки Колорадо уже в нынешнем веке.