Пищевое клубнеплодное растение родом происходит из Южной Америки; сегодня же культивируется во многих тропических районах мира с подходящим климатом. Естественная способность маниока давать высокие урожаи при небольшом количестве воды делает эту культуру основным продуктом питания в засушливых районах, особенно в подверженных засухе регионах Африки к югу от Сахары.

Вообще маниок имеет важное продовольственное значение, его корнеплодами питаются более 1 млрд человек на планете. Корнеплод похож на картофелину, его вес может достигать от 3 кг до 10 кг. В сыром виде ядовит, поэтому употребляется только варёным или печёным. Из сырого маниока делают крупу (тапиоку), из которой варят кашу, а сушёный маниок перемалывают в муку, из которой пекут лепёшки, известные как «хлеб из кассавы». Листовые пластинки также используют в пищу.

Команда вырастила экспериментальный урожай в открытом исследовательском центре под названием SoyFACE, искусственно увеличив углекислый газ. Их цель – понять, как повышение СО2 повлияет на урожай маниока в ближайшие десятилетия. В ходе опытов у 7 из 8 разновидностей наблюдался рост урожайности на 22-39%. Вопреки прошлым исследованиям других растительных культур, у маниока не обнаружилось снижения качества белка или содержания азота в листьях, которые потребляются людьми и домашним скотом в дополнение к крахмалистым клубням, что также оказывается ценным открытием.

Также исследование показало, что, когда уровень углекислого газа увеличивается с 400 до 600 частей на миллион, листья маниока могут сохранять на 58% больше воды, чем при обычных условиях. Это происходит за счет оптимизации скорости поступления углерода и выхода воды из листа. По мнению учёных из США и Австралии, они нашли растение, которому не страшно глобальное потепление.