Двойные астероиды были открыты не так давно, в 1993 году. Тогда космический зонд Галилео пролетел мимо такой пары астероидов, получивший называние 243 Ида, доказывая, что астероиды могут образовывать связки и вращаться друг вокруг друга. Сейчас известно довольно много двойных или даже тройных астероидных систем. Однако, как и почему образуются такие связки, известно пока совсем немного. Как сообщает Вести.RU, расширить знания в этой области астрономии призван проект «Янус», который под эгидой НАСА будет реализован компанией Lockheed Martin совместно с Университетом Колорадо в Боулдере. Запуск двух небольших космических аппаратов весом всего около 36 кг должен состояться в 2022 году. Столь небольшой размер межпланетных зондов отражает последние технологические достижения, которые позволяют создавать более маневренные, но менее габаритные космические корабли. После запуска космические странники отправятся на встречу с системами двойных астероидов 1996 FG3 и 1991 VH, которые находятся за пределами орбиты Марса, и передадут на Землю первые высокоточные изображения этих объектов. Ученые ожидают, что фото с высоким разрешением помогут им ответить на множество вопросов, а также послужат толчком для организации новых полётов к двойным астероидам.