Название виду дано за характерный и опознавательный признак рыбы — «парус», длинный и высокий спинной плавник, который начинается от затылка и идет вдоль почти всей спины. При быстром плавании он складывается и убирается в специальную выемку на спине, как и другие плавники. При резких поворотах на большой скорости плавники резко поднимаются. Быть самым стремительным водным животным этому виду помогают особенности анатомии и морфологии. Иногда рыбы медленно дрейфуют у поверхности воды с полностью расправленным, выступающим над водой «парусом».

Рыбы обитают в тропических, субтропических и умеренных водах океанов. Взрослые особи могут достигать до 3,5 м в длину. Они служат объектом интенсивного рыболовства. У жителей Флориды, Кубы, Калифорнии, Флориды, Австралии и некоторых других районов ловля парусников является излюбленным видом спорта. Любителем спиннинга был Эрнест Хемингуэй, которому удалось поймать ряд выдающихся по размерам экземпляров. Отметим, что рыба, с которой боролся Сантьяго в популярной повести Хэмингуэя «Старик и море», относилась к тому же семейству, что и парусник – это гигантский марлин. В память о писателе в Гаване ежегодно проводятся любительские соревнования рыболовов.