Вылов рыбы в территориальных водах страны без специального разрешения, или попросту – браконьерство – становится большой проблемой для многих государств. Использовать для поиска судов, ведущих браконьерский вылов рыбы, обычные системы слежения, такие как авиация и спутники слишком дорого. Кроме того, спутники могут обнаружить суда только с определённой точки орбиты, а самолёты сильно шумят, предупреждая о своем приближении.Учёные из Французского национального центра научных исследований решили использовать альбатросов в борьбе с браконьерством. Птицы оказались идеально приспособлены для этой миссии: они преодолевают большие расстояния, проводя в открытом море долгие месяцы, и всегда замечают лодки: их привлекает рыба или её остатки, выброшенные за борт. При этом альбатрос заметит судно с расстояния 30 километров и будет приближаться к нему, не привлекая внимания.Для этой цели специалисты разработали небольшие лёгкие устройства на солнечных батареях. С помощью GPS-маяка отслеживается местоположение альбатроса, а две антенны предназначены для обнаружения судового радара и отправки данных. Миниатюрные аппараты были закреплены на спинах птиц, и, судя по результатам тестов, дискомфорта они не вызывали.Как рассказывает журнал National Geographic Россия, тестирование новой системы слежения с помощью птиц велось в течение шести месяцев начиная с декабря 2018 года. 169 альбатросов патрулировали более 47 миллионов квадратных километров открытого океана, зарегистрировав свыше 600 000 местоположений и более 5000 сигналов радара с 353 судов. Около 28% сигналов оказались посланы с судов, которые отключили свои автоматические идентификационные системы (AIS), которые должны оставаться активированными постоянно, что говорило о нелегальной деятельности.Однако использование альбатросов в поисках браконьеров имеет и отрицательную сторону: нарушители закона не остановятся ни перед чем и могут начать отстреливать птиц. Авторы идеи просят учитывать этот аспект перед тем, как превращать эксперимент в регулярную практику.Миссия, получившая название «Океанский страж» (Ocean Sentinel), является частью более широкой программы, в рамках которой животные помогают людям в сборе различных данных. Подобная технология также применяется в Новой Зеландии и на Гавайях, где акулы и морские черепахи участвуют в мониторинге экологической ситуации.