Одним их наиболее объективных параметров «самочувствия» растительности является индекс площади листьев (ИПЛ), равный площади верхней половины листьев или, в случае хвойных пород, иголок. Именно верхнюю половину зелёной части растений проще всего зафиксировать на спутниковых снимках.

Анализ снимков растительности в масштабах планеты, полученных с различных спутников, показал, что как минимум с 1980-х годов этот показатель растёт быстрыми темпами. Установлено, что в 1982–2011 годах рост индекса площади листьев наблюдался на 46% всей площади суши, покрытой растительностью, а сокращение — лишь на 4% той же площади, в основном за счёт вырубки лесов.

Одной из причин этого является глобальное потепление, ведущее к росту ИПЛ в тундре, а другой — пока еще небольшой рост осадков в засушливых районах планеты, поскольку повышение температуры означает и повышение испаряемости воды поверхности Мирового океана. Исследователи отмечают, что эти факторы отвечают лишь за меньшую часть глобального озеленения, а вот концентрация углекислого газа — за 70% от этого процесса.

Растения строят свои ткани в основном из углекислого газа и воды. Чем больше в атмосфере СО2, тем меньше растениям требуется открывать свои устьица для «дыхания», а значит, и воды на него они тратят меньше. Именно поэтому в современных парниковых хозяйствах концентрация углекислого газа искусственно поддерживается завышенной.

Таким образом, глобальное потепление стало причиной глобального озеленения, которое является безусловно полезным с точки зрения интересов всего человечества.