Они обнаружили относительно узкие ленты зелёного и фиолетового света, отличавшиеся от других известных разновидностей Aurora Borealis. Это атмосферное явление может простираться на сотни или тысячи километров, а ширина «ленты» достигает 25-30 километров. Ученые назвали сияние мощным усилением скорости тепловой эмиссии. Они выявили, что «Стив» связан с SAID – субавроральным ионным дрифтом. Это узкий поток заряженных частиц, возникающий на ночной стороне планеты или рядом с терминатором – линией светораздела.

Считалось, что ионный дрифт не испускает излучения, однако новые данные показывают, что необычное полярное сияние является проявлением SAID. В ходе моделирования было продемонстрировано, что ионный дрифт может испускать красное излучение, однако механизм возникновения зелёного и пурпурного цвета пока что неизвестен.