Британские исследователи из Университета Кента привлекли к экспериментам 24 добровольца, которые находили конкретный адрес в виртуальной модели района Сохо в Лондоне. Сначала поиск проходил в обычном, визуальном режиме, а потом с использованием GPS-подсказок. В это время мозг каждого респондента сканировали с помощью функциональной МРТ. В результате учёные увидели, что самостоятельный поиск объекта приводил к активизации гиппокампа (лимбическая система головного мозга, так называемый обонятельный мозг ) и префронтальной коры (отдел коры больших полушарий), которые отвечают за навигацию и принятие решений. При использовании GPS-навигатора данные участки мозга бездействовали.

Кроме того, обнаружилось, что активность гиппокампа и префронтальной коры варьируется в разных мегаполисах. К примеру, ориентация в запутанном лабиринте многочисленных улиц Сохо требует гораздо больше напряжения, чем поездка по Манхэттену (Нью-Йорк) с его чёткой планировкой.

В интернете некоторые читатели сразу среагировали на публикацию: пора отказываться от навигаторов – они ведут к топографическому кретинизму. Учёные несогласны с такой оценкой и прокомментировали, что у данного явления есть и позитивный момент: освобождая себя от необходимости поиска маршрута, люди имеют возможность использовать умственные ресурсы для других целей.