Биологи исследовали 71 кость, принадлежащую 11 видам представителей семейства жирафовых — девяти древним и двум современным, и установили, что шея жирафа эволюционировала в два этапа: около 7 млн лет назад вытянулась верхняя часть шеи, а спустя 6 млн лет начался вытягиваться другой позвонок, который удлинился в сторону хвоста, сообщает журнал Royal Society Open Science. Интересно, что один вид современных жирафовых — окапи — прошел через обратный процесс. Их шея после первого этапа удлинения сократилась, а затем снова стала короткой. Причины этих процессов точно пока неизвестны. Ученые предполагают, что длинная шея могла быть либо средством для добывания пищи, недоступной другим видам животных, либо способом для привлечения внимания противоположного пола.