Нам не раз приходилось слышать о таянии ледников Арктики, Антарктиды и Тибета, однако «чемпионами» по темпам потери ледовой массы являются вовсе не они. Печальная пальма первенства принадлежит ледникам Патагонии. Патагонией называют южную часть Южной Америки, занятую Аргентиной и Чили. Здесь располагается мощная горная система Анд, являющаяся вторым по массе вместилищем льда в Южном полушарии после Антарктиды. Исследование американских ученых позволило установить, что таяние льдов Патагонии в период с 1970 по 2000 год обуславливало 0.042 миллиметра подъема уровня Мирового океана в год. С 2000 года этот показатель возрос до 0.067 миллиметров. Таким образом, целых два процента повышения уровня моря «лежит на совести» Патагонии. Ежегодно здешние ледники теряют 20 миллиардов тонн массы льда. Воды, полученной при таянии такой массы, достаточно для того, чтобы покрыть всю территорию США слоем высотой около трех сантиметров. Столь точные цифры удалось получить, изучив архив спутниковых снимков, формирующийся с 2000 года. Ведущий автор исследования Майкл Уиллис комментирует: «Спутники достаточно хорошо информируют нас обо всех изменениях. Сегодня в южных Андах нет ни одного стабильного ледника. Каждый из них с разной скоростью теряет ледовую массу. Примечательно, что истончение слоя льда происходит и на больших высотах». Скорость исчезновения ледников Патагонии очень беспокоит ученых. С 2000 года их толщина снизилась на 1.8 метра.