Восточная Антарктида всего за два года неожиданно набрала 695 миллиардов тонн льда. Этот показатель стал крупнейшим приростом массы в единицу времени за всю историю наблюдений с помощью гравиметрических климатических спутников GRACE.

Международная группа учёных из Института океанологии Китайской академии наук установила, что причиной аномалии стало устойчивое потепление в тропическом «тёплом бассейне» – области на стыке западной части Тихого океана и восточной части Индийского. Повышение температуры океанской воды за тысячи километров от ледяного континента запустило цепочку масштабных атмосферных процессов.

Это потепление перестроило циркуляцию воздуха и перенаправило влажные воздушные массы из умеренных широт Индийского океана в сторону Антарктиды. Перемещение насыщенных влагой масс воздуха привело к их охлаждению над континентом, из-за чего в районе Земли Уилкса и Земли Королевы Мэри выпали аномально сильные и продолжительные снегопады. Именно эти спрессовавшиеся снежные массы сформировали колоссальный новый ледяной покров.

Расчёты показали, что общее глобальное потепление обеспечило лишь 9% этого объёма осадков, тогда как ключевым фактором выступили именно океанические процессы в тропиках. Исследователи выяснили, что подобные периоды потепления тропического бассейна происходят примерно раз в 10 лет, создавая регулярную климатическую связь между экватором и Южным полюсом.

Этот рекордный прирост носит временный характер и не останавливает общий процесс истощения ледяного покрова, подчеркнули учёные. За последние два десятилетия Антарктида теряла в среднем по 140,5 миллиарда тонн льда в год, а ледники Западной Антарктиды продолжают стремительно подтаивать снизу из-за контакта с тёплыми океаническими течениями.