Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature, изменение климата, вызванное сжиганием ископаемого топлива, должно привести к увеличению количества высокоэнергетического нестабильного воздуха, благоприятствующего образованию града, а к концу столетия размеры градин увеличится на 38–47%.

Град редко способствует гибели людей, но экономический ущерб он него весьма велик. Как считают в Центральном Мичиганском университете, в США он уже обходится примерно в 10 млрд $ в год, а во всём мире – около 80 млрд $. Град наносит больше ущерба, чем торнадо, и обходится гораздо дороже, чем пара ураганов в год. В последние годы метеорологи наблюдают рекордные объёмы града.

Компьютерные модели, использованные исследователями в своей работе, показали, что в результате изменения климата количество более крупных градин будет только увеличиваться. Более крупные градины весят больше и падают в воздухе быстрее, поэтому сила удара у них больше. Хотя и мелкий град может повредить урожай, выпадение крупного града может иметь катастрофические последствия. Падение крупных градин практически соответствует удару камня. Крупные градины сбивают плоды, ломают стебли, уничтожают соцветия и колосья зерновых. За 10–15 минут поле может превратиться в голую землю. Каждое повреждение от градины на стебле или плоде — это открытый путь для патогенных грибов, бактерий и вирусов. Выжившие растения начинают массово гнить прямо на корню.

Крупный град пробивает поликарбонатные и стеклянные теплицы, уничтожает защитные тенты и повреждает сельскохозяйственную технику и оборудование. Сильный град, сопровождаемый ливнем, уплотняет верхний слой почвы. Земля превращается в плотную корку, которая не пропускает воздух к корням, вызывая их кислородное голодание.

По словам учёных, наибольшее увеличение количества крупного града следует ожидать в Аргентине, Европе и Канаде, а также на северных равнинах США.

Авторы исследования изучали град диаметром от 3 см и меньше этого значения. Группа исследователей рассмотрела три сценария, основанных на выбросах углекислого газа от сжигания угля, нефти и газа. В несколько оптимистичном сценарии, предполагающем меньшее загрязнение окружающей среды углеродными выбросами, количество крупных градин увеличится на 38%. В более пессимистичном сценарии, где температура повысится почти на 2°, количество крупных градин увеличится на 47%.