В фенологии начало зимы определяется не по календарю, а по дате наступления устойчивого похолодания: когда снег и лёд начинают накапливаться и не исчезают полностью при последующих потеплениях. В начале зимы снег может выпадать и таять несколько раз, и только последнее похолодание, в результате которого снег не тает, считается настоящим началом зимнего сезона. Даты установления постоянного снежного покрова и замерзание озёр и прудов часто совпадают во времени, но иногда в сухие годы температуры воздуха могут стать отрицательными, а снег – не выпадать продолжительное время. Тогда о начале зимы можно судить только по ледоставу на водоёмах. Конец зимы отмечается в дату наступления заметного снеготаяния, когда последующие похолодания не могут полностью уничтожить его результатов.

Современные изменения климата приводят к уменьшению количества снега на нашей планете: сокращаются зимние осадки, снижается средняя толщина снежного покрова. Меняются в России и сроки начала и окончания зимы.

Для установления сроков и характеристик зимы в России в 2025–2026 году Русское географическое общество вновь приглашает всех поучаствовать в проекте «Снежный дозор» и попробовать себя в роли настоящего учёного и провести наблюдения за снегом! О том, какие гидрометеорологические явления и как фиксировать – можно узнать на сайте проекта «Окружающий мир» или в одноименном мобильном приложении.