Береговые линии по всей планете неуклонно разрушаются из-за повышения уровня моря, вызванного изменением климата, и расширения освоения прибрежных зон. Этот продолжающийся процесс наносит ущерб разнообразной жизни, зависящей от песчаных экосистем, разрушает местную экономику, основанную на рыболовстве и туризме, и делает прибрежные города более уязвимыми для наступления воды.

Эту обеспокоенность высказал уругвайский морской учёный Омар Дефео, профессор Уругвайского университета Республики (UdelaR). Дефео объяснил, что прибрежная система состоит из трёх взаимосвязанных областей. Дюна (после пляжа) расположена выше линии прилива, где переносимый ветром песок образует холмы или «песчаные горы». Ниже неё находится пляж (пляжная поверхность), который обнажается во время отлива и покрывается во время прилива. Дальше к морю находится затопленная часть (береговая полоса), простирающаяся от границы отлива до точки, где волны начинают разбиваться.

«Эти зоны образуют взаимосвязанную прибрежную экосистему, необходимую для экологического баланса. Как они взаимосвязаны? Ветер переносит песок из сухой зоны в зону прибоя. А когда волны наступают, они возвращают осадок на пляж. Это двунаправленное движение создаёт постоянный обмен, при котором одна зона питает другую. Когда наступает шторм, дюна действует как буфер. Поэтому, когда урбанизация уничтожает дюну, результатом может стать разрушение прибрежных домов», — отметил он. 

Исследование, проведённое командой Дефео совместно с бразильскими учёными при поддержке FAPESP, показало, что нарушение любой из этих трёх зон влияет на всю экосистему. Недавний анализ 315 пляжей по всему миру показал, что около 20% прибрежных территорий сталкиваются с серьёзной эрозией. По словам исследователей, основные факторы, вызывающие разрушение береговой линии, — это повышение уровня моря, изменения в характере ветров и силе волн. Так же исследования показывают, что увеличение количества посетителей пляжей оказывает сильнейшее негативное влияние на видовое разнообразие и биомассу, особенно в затопленных зонах. Строительство зданий непосредственно на песке и механическая уборка пляжей также снижают видовое разнообразие и биомассу.