Россия занимает второе место в мире по объёмам нефтедобычи, однако развитие отрасли сопровождается порой значительным экологическим ущербом: разливы нефти разрушают экосистемы, а токсичные отходы требуют сложной утилизации. Существующие методы рекультивации промышленных земель часто лишь маскируют проблему или создают вторичное загрязнение. Одной из главных угроз остаются буровые шламы — плотная смесь нефтепродуктов, солей и тяжёлых металлов, которая десятилетиями сохраняет токсичность. В Пермском Политехе (ПНИПУ) впервые доказали, что даже такие опасные отходы можно обезвреживать с помощью растений с эффективностью до 40%.

Сегодня всё большее распространение получает биологическая очистка — метод, использующий способности микроорганизмов и растений к разрушению загрязняющих веществ. Он включает активацию природных микроорганизмов (биостимуляцию), внесение специализированных бактерий (биоаугментацию) и использование растений (фиторемедиацию). Ранее для утилизации буровых шламов фиторемедиацию не применяли — высокое солесодержание, наличие ионов тяжёлых металлов и нефтепродуктов подавляли развитие культур. Однако в ПНИПУ смогли подобрать растения, которые работают как природные фильтры; они поглощают опасные вещества, накапливают их в своих стеблях и листьях, включают в природные круговороты.

Учёные сначала провели лабораторный анализ шламов с месторождений и зафиксировали серьёзные превышения норм — содержание нефтепродуктов доходило до 2170 мг/кг при допустимых 1000 мг/кг, а уровень хлорид-ионов составлял почти 3800 мг/кг. Несмотря на такую токсичность всё-таки удалось подобрать растения, которые не только выжили, но и активно росли в негативных условиях. В эксперименте использовались белая горчица, клевер, фацелия и злаковая травосмесь. Уже на 3–4 день появились первые всходы, а через две недели стало ясно, что именно фацелия и злаки лучше всего адаптировались к опасной среде. Растения поглощали нефтепродукты, тяжёлые металлы и соли, инициируя естественный процесс почвообразования. Результаты показали снижение концентрации хлорид-ионов на 40%, а также заметное уменьшение содержания тяжёлых металлов — от цинка и хрома до кадмия и свинца.

В отличие от сжигания или химической обработки, метод экологичен и не создает новых отходов. Пермские учёные считают, что следующим этапом станет исследование механизма полного усвоения токсинов растениями. Это позволит внедрять технологию в промышленную практику для восстановления загрязнённых земель