Даже небольшой пруд или речка могут влиять на глобальную экологию. Исследование, проведённое университетом Делавэра (США), показало, что в малых водоёмах сосредоточена значительная доля азота планеты, которая поддерживает жизнь в местных экосистемах. Учёные выяснили, что пруды, озёра, реки, ручьи и эстуарии хотя и занимают меньше 10% поверхности Земли, фиксируют около 15% всего азота, который становится доступным для живых организмов на суше и в океане. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science, сообщает Наука Mail.

Азот — ключевой элемент для всех форм жизни, но большая его часть находится в атмосфере в виде молекулярного азота (N₂), недоступного большинству организмов. Особые микроорганизмы способны проводить биологическую азотфиксацию — процесс, при котором молекулярный азот превращается в соединения вроде аммиака, доступные растениям, планктону и водорослям. Эти организмы становятся звеном пищевой цепи, обеспечивая питанием живой мир и поддерживая продуктивность экосистем.

До сих пор внимание исследователей было сосредоточено на азотфиксации в открытом океане и на суше. Малые водоёмы оставались в тени. Команда из университета Делавэра собрала почти 5000 измерений азотфиксации из разных климатических зон — от умеренных широт Европы до тропических регионов Азии и Африки — и провела их сравнительный анализ. Результат оказался впечатляющим. Несмотря на небольшой масштаб экосистем, их вклад в глобальный баланс азота оказался сопоставим с крупными биомами. Это фундаментально меняет понимание того, как устроен круговорот азота и как он зависит от разнообразия водных систем.

Авторы отмечают, что данные пока не учитывают сезонные колебания или влияние экстремальных погодных условий, что может ещё больше уточнить оценку. Тем не менее, уже сегодня открытие может повлиять на управление природными ресурсами. Понимание вклада малых водоёмов поможет эффективнее регулировать поступление азота, например, в районах, где его избыток приводит к цветению воды или снижению биоразнообразия.

Контраст особенно впечатляет: маленький пруд на окраине деревни или тихая речушка могут играть роль в глобальной системе, сравнимую с крупными морскими акваториями. Это ещё раз подтверждает, что сохранение даже скромных экосистем — не только локальная, но и планетарная задача.