В последние годы широко распространены призывы к отказу от пластика. Однако выяснилось, что полиэтиленовая упаковка в ряде случаев оказывается более экологически выгодной, чем бумажные, стеклянные и металлические альтернативы. При этом эксперты акцентируют, что для максимального сокращения негативного воздействия на окружающую среду важно развивать технологии переработки и повышать долю вторичного сырья в упаковочной промышленности.

Команда из Университета штата Мичиган провела детальный анализ жизненного цикла упаковочных материалов и выяснила, что полиэтилен (PE) в среднем на 70 % снижает потенциал глобального потепления (GWP) по сравнению с альтернативами, используемыми в США.

При сравнении использования минеральных ресурсов, потребления ископаемого топлива и водных ресурсов пластиковая упаковка в большинстве случаев оказалась менее затратной для экосистемы, чем бумажные пакеты, стеклянные бутылки или алюминиевые контейнеры. Исследование охватывало пять ключевых сфер применения упаковки: термоусадочную плёнку для групповой упаковки, стрейч-плёнку для паллет, мешки повышенной прочности, небьющиеся пластиковые бутылки, гибкие пищевые упаковки. В 16 из 19 случаев полиэтиленовая упаковка продемонстрировала меньший углеродный след, меньшее потребление воды и ископаемых ресурсов, чем её аналоги. Исключения составили лёгкие бумажные упаковки с дополнительными пластиковыми слоями, необходимыми для защиты от влаги и сохранения прочности.

Таким образом, результаты исследования показывают, что в ряде случаев пластик остаётся экологически выгодным выбором, особенно если учитывать переработку и повторное использование. Эти данные могут повлиять на глобальные переговоры по регулированию пластиковых отходов, включая разработку международного договора ООН. В США несколько штатов уже вводят программы расширенной ответственности производителей (EPR), стимулирующие переработку пластика.

По итогам работы американские учёные призывают не спешить с отказом от пластиковой упаковки в пользу «зелёных» альтернатив, а оценивать реальные экологические последствия каждого материала на протяжении всего его жизненного цикла.

Исследование опубликовано на портале Science Direct, сообщает издание Планета Сегодня.