Китай планирует новую космическую миссию, в рамках которой зонд «Тяньвэнь−2» соберёт образцы с небольшого околоземного астероида 2016 HO3, а затем отправится к комете главного пояса 311P (Эльст – Писарро), сообщает РИА Новости, ссылаясь на сообщение Китайской корпорации космической науки и техники (CASC). Сроки реализации миссии не уточняются, при этом сообщается, что она уже официально одобрена и включена в программу космических запусков. Учёные и разработчики полезной нагрузки 27–28 апреля этого года в городе Хэфэй проведут специальную научную конференцию, посвященную предстоящей миссии «Тяньвэнь−2».

В ходе одного запуска планируется совершить облёт астероида, посадку на его поверхность, сбор образцов и передачу их на Землю в возвращаемом модуле. После взлёта с поверхности астероида, аппарат с возвращаемым модулем максимально приблизится к Земле, модуль отсоединится и направится на Землю, а сам аппарат продолжит своё путешествие, направившись к поясу астероидов, и облетит вокруг кометы 133P.

Известно, что китайские коллеги пригласили российских разработчиков поучаствовать в проекте научным прибором. В результате было решено установить на борт китайской автоматической станции, которая полетит к комете Эльст–Писарро, прибор для исследования плазменного окружения.