Климатологи выяснили, что подножие ледника Туэйтса, одного из самых быстро разрушающихся ледовых массивов Антарктики, находится на территории крупного очага геотермальной активности, сообщает журнал Communications Earth & Environment. Замеры показывают, что в тех регионах ледника, где толщина земной коры составляет лишь 17-25 километров, недра Земли выделяют столько же тепла, как регионы геотермальной активности в Восточно-Африканской рифтовой долине или в Рейнском грабене.Площадь ледников Антарктики быстро сокращается в последние годы в результате того, что температура на их территории стала выше на 4-9°С, чем в прошлые столетия. Особые опасения у климатологов вызывают два крупных ледовых массива Антарктики – ледники Туэйтса и Пайн-Айленд, расположенные на западном побережье самого южного континента Земли. Их подножие омывается потоками тёплой воды, что заметно ускорило таяние в последние три десятилетия.Учёные нашли потенциальное объяснение существованию этих тёплых потоков воды и ускоренному таянию ледника Туэйтса во время замеров толщины земной коры в разных регионах Западной Антарктики. Этот регион континента является относительно молодым с точки зрения геологии, что потенциально указывает на наличие очагов геотермальной активности на его территории. Климатологи составили трёхмерную карту земной коры в этом уголке Антарктики. Для этого они воспользовались данными, которые были собранных во время замеров силы магнитного поля при помощи научных приборов, установленных на борту исследовательских самолётов.Эти замеры показали, что многие участки дна и побережья Западной Антарктики представляют собой не сплошные участки континентальной земной коры, а рифтовые долины, на территории которых толщина верхнего слоя литосферы Земли составляет лишь 17-25 километров, что примерно вдвое ниже типичной толщины коры на континентах.Ледник Туэйтса расположен поверх одного из подобных разломов, в результате чего некоторые участки его подножия получают большое количество геотермальной энергии – около 150 милливатт на каждый квадратный метр поверхности. Это сопоставимо с тем, как много тепла вырабатывают крупнейшие рифтовые долины в других уголках Земли.Пока учёные не могут точно сказать, где конкретно находятся подобные источники тепла и как именно они влияют на характер таяния ледника Туэйтса и скорость его сползания в море. Климатологи попытаются получить ответ на эти вопросы после того, как они проведут забор проб льда и грунта из разных регионов Западной Антарктики.