В начале минувшего века в центральных районах Африки обитало около 1,1 миллиона лесных слонов, но к 2013 году их численность сократилась до 30 тысяч и для сохранения африканских тропических лесов ученые считают необходимым восстановить количество слонов до уровня первых десятилетий ХХ века, сообщает местная радиостанция Эс-эй-би-си.По мнению специалистов, лесные слоны являлись и остаются ключевым элементом экосистемы тропических лесов. Произошедшее в минувшие десятилетия быстрое сокращение их численности создает в природе Центральной Африки опасные дисбалансы и ведет к изменению структуры лесов.От своих более известных саванных слонов лесные отличаются не только средой обитания, но и генетически. Эти две линии разделились около 2,5 миллионов лет назад. Последние 500 тысячи лет саванные и лесные слоны живут изолированно друг от друга в различных частях африканского континента. Они отличаются и внешне - лесной слон более низкорослый, средний рост самца составляет около 3 метров, вес – до 6 тонн.Главной пищей лесных слонов являются травянистые растения, листья и молодые побеги деревьев. Животное, добывая себе пищу, мастерски прореживает заросли. В результате у оставшихся после посещения слонов порослей деревьев оказывается больше пространства, света и воды для уверенного произрастания.Деревья в местах обитания слонов вырастают более высокие и мощные. Это позитивным образом сказывается на лесе в целом, так как другие растения и животные зависят от наличия в нем массивных деревьев, в которых накапливается больше углерода, нежели в низкорослых деревьях и кустарниках.В среднем дерево в год поглощает из воздуха около 22 килограммов углекислого газа. Биологи определили, что если популяция лесных слонов вернется в Африке к своему показателю на начало минувшего века, то количество поглощаемого тропическими лесами Африки углекислого газа увеличится на 13 метрических тонн на каждый гектар.Эксперты сделали расчеты экономической эффективности данного шага и получили сумму в 150 миллиардов долларов в год. Именно на такую сумму страны Африки, расположенные в поясе тропических лесов, могут выпустить специальные облигации на мировой рынок контактов на эмиссию парниковых газов, где в 2019 году сертификат на выброс метрической тонны углекислого газа стоил 25 долларов.Иными словами, бесплатные услуги лесных слонов по поддержанию тропических лесов в хорошем состоянии способны дать таким странам как Габон, Камерун, Демократическая Республика Конго, Республика Конго, Экваториальная Гвинея, Центральноафриканская Республика, Гана, Либерия и Кот-д 'Ивуар значительный дополнительный доход.Специалисты определили стоимость вклада каждого лесного слона в поддержание экологического баланса мира – 1,7 миллиона долларов, а также предложили включить лесных слонов в специальную программу ООН по устойчивому развитию, которая финансирует проекты в области защиты окружающей среды. Часть задолженности ряда африканских государств может быть списана в связи с увеличением в этих странах численности лесных слонов, живущих в условиях дикой природы.