Во второй половине XX века одним из самых циничных персонажей планеты считался колумбийский наркобарон Пабло Эскобар. Недавно имя его всплыло в экологическом мире. Дело в том, что не зная куда девать свои миллиарды, наркобарон создал домашний зоопарк, для которого отовсюду выписал экзотических животных, в частности, бегемотов. В 1990-х кокаиновая империя рухнула. Большинство животных перевели в другие зоопарки, а гиппопотамы оказались на воле и ушли в джунгли, климат и природа которых им явно пришелся по вкусу. По оценкам экологов, сегодня численность популяции может достигать 80 особей. Так, расплодившись, «кокаиновые» бегемоты
напомнили людям о своём существовании тем, что стало заметно их воздействие на местную экосистему как крупнейших инвазивных зверей. Они изменяют среду обитания благодаря своему образу жизни. Огромные животные питаются на берегу, а опорожняют кишечник в воде, тем самым изменяя ее химический и биологический состав. Да, в пресных водоемах Африки их навоз играет весьма существенную положительную роль в местной экосистеме. Помёт бегемотов – питательная среда для размножения фитопланктона, который, в свою очередь, служит пищей для промысловых рыб. Соответственно, там, где обитают стада гиппопотамов, отмечается отличный улов рыбы. И наоборот. Вот это «наоборот» все чаще наблюдается на родине бегемотов – в Африке: рыболовство в некоторых регионах из-за малочисленности стада находится на грани выживания, как и сами бегемоты.Ну, а колумбийские водоёмы начинают видоизменяться под «кокаиновых» зверей, сообщает издание
EurekAlert. Фекалии способствуют процветанию водорослей и бактерий, что приводит к проблемным цветениям, появлению другой пищевой цепочки, заиливанию берегов водоемов.Учёные, изучив проблему, рассказали о ней местным властям и общественности. При благоприятных климатических условиях численность популяции будет расти. У бегемотов появились как защитники, так и противники.С научной и исторической точки зрения гиппопотамы предоставляют редкую возможность изучить типы массивных животных, которые когда-то исчезли с пространств Южной Америки, и их влияние на новые экосистемы. С прагматической, практической точки зрения новое исследование предоставляет колумбийским чиновникам доказательство того, что гиппопотамы начали влиять на экосистему района (пока Колумбии). Рост их популяции вырисовывает множество вопросов – как инвазивные звери будут взаимодействовать с местными обитателями (ламантинами, гигантскими речными черепахами и др.), к чему приведёт нарушение водной экосистемы?..