А теперь представьте себе, делится с читателями ScienceAlert, сложную броню, которая жёсткая и гибкая одновременно. При этом состоит она в основном из воды, что не умоляет её достоинства прочности: она вполне себе предотвращает механическое проникновение. И уже совсем фантастика – броня не только прочная, но мягкая и эластичная настолько, что владелец может легко двигаться и в воде, и по суше, избегая опасности. Однако это описание не вымышленного костюма, а реального экоскелета, сконструированного по подобию омара.

Исследователи из Массачусетского технологического института и Гарварда вдохновились физиологией и строением омаров. Оказалось, что мягкая мембрана, покрывающая суставы и живот животного, материал жёсткий как промышленная резина, используемая для изготовления автомобильных шин и садовых шлангов, и одновременно прочный чтобы остановить полёт пули. Более того, новый материал, изготовленный по аналогии с мембраной, позволил бы человеку свободно двигать суставами и чувствовать себя более комфортно, зная, что локти и колени под прикрытием. Ну, не даром же уникальная мембрана помогает выживать их владельцам на Земле на протяжении 100 млн лет!

Прозрачную мембрану на животе животного трудно деформировать в отличие от мягких костей. Когда биоинженеры начали изучать эти ткани, то обнаружилось, что существенные надрезы в мембране не влияют на её эластичность. Тогда было выявлено, что эластичность и прочность обусловлены уникальной структурой мембраны, похожей условно на фанеру, которая включает в себя десятки тысяч прочных слоёв. Волокна в этих слоях помогают ткани рассеивать энергию во время нагрузки, что делает её устойчивой к повреждениям.

Учёные надеются, что их исследование уже в ближайшее время поспособствует начать разработку синтетических мягких, но суперпрочных материалов для применения в экстремальных природных условиях, мягкой робототехнике и тканевой инженерии.