Поиски решения проблемы заставили учёных в очередной раз обратиться к природе – кто подскажет прообраз «бесстрашного и всюду проходимого» скалолаза? Подсказал неприятный с виду червь, точнее его манера движения. Специалисты из Лаборатории реактивного движения NASA работали над «подсказкой природы» с 2016 года. Для этого надо было изучить всю доступную информацию по вулкану, чтобы робот смог эффективно работать в экстремальных природных условиях загазованных туннелей и чтобы он мог легко подниматься по отвесным скалам из камня и льда. В итоге через 2 года был создан робот-ледоход под названием «ледяной червь», сообщает NASA.

Название робота отражает способ передвижения – со стороны это похоже на то, как огромный червяк взбирается по склону. «Червь» длиной 1,4 м закрепляет свое положение на льду двумя «ногами», используя стальные винты. Заняв устойчивую позу, он отвинчивает от поверхности нижнюю ногу, далее складывается, пока оба фиксатора не станут параллельными друг другу; положение опять фиксируется. Далее уже верхняя выдвигается вперед вслед за удлиняющимся телом к следующей точке опоры, и снова закручивается в стену. Затем всё повторяется снова. Ловкие «ноги» робота оснащены датчиками давления, что позволяет ему оценивать поверхность и балансировать на стене. И главное – по ходу маршрута он с помощью специальных устройств на конечностях собирает образцы с ледяных и каменных стен.

Аарон Кертис, ведущий конструктор проекта, прокомментировал, что это совершенно новый способ передвижения. На данный момент учёные сосредоточены на усовершенствовании каждой детали и операции робота, чтобы сделать его как можно более ловким и эффективным. Кертис считает, что «ледяной» червь в ближайшей перспективе сможет помочь исследовать не только Эребус, но и некоторые самые опасные природные объекты Земли и даже других планет.