На Земле по-прежнему остаются труднодоступные места, куда человеку невозможно попасть. Это, в частности, и ледяной вулкан Эребус в Антарктиде, в кратере которого расположено уникальное лавовое озеро. Вулкан находится на пересечении разломов земной коры и является одним из активнейших вулканов планеты. Из разломов периодически происходят мощные выбросы глубинных газов, в том числе водорода и метана, которые, достигая стратосферы, разрушают озон. Вулкан пронизан ледяными туннелями, а они могут содержать ключ разгадки к самым ранним формам жизни, сохраненным в ДНК микробов, уцелевших в ледяных структурах. Но исследователи не могут изучить пещеры из-за высокой концентрации углекислого газа.Поиски решения проблемы заставили учёных в очередной раз <#LINK href="http://www.meteovesti.ru/news/63689129426-podskazki-prirody-tarakany-obuchat-robotov" text="обратиться к природе"> – кто подскажет прообраз «бесстрашного и всюду проходимого» скалолаза? Подсказал неприятный с виду червь, точнее его манера движения. Специалисты из Лаборатории реактивного движения NASA работали над «подсказкой природы» с 2016 года. Для этого надо было изучить всю доступную информацию по вулкану, чтобы робот смог эффективно работать в экстремальных природных условиях загазованных туннелей и чтобы он мог легко подниматься по отвесным скалам из камня и льда. В итоге через 2 года был создан робот-ледоход под названием «ледяной червь», сообщает NASA. Название робота отражает способ передвижения – со стороны это похоже на то, как огромный червяк взбирается по склону. «Червь» длиной 1,4 м закрепляет свое положение на льду двумя «ногами», используя стальные винты. Заняв устойчивую позу, он отвинчивает от поверхности нижнюю ногу, далее складывается, пока оба фиксатора не станут параллельными друг другу; положение опять фиксируется. Далее уже верхняя выдвигается вперед вслед за удлиняющимся телом к следующей точке опоры, и снова закручивается в стену. Затем всё повторяется снова. Ловкие «ноги» робота оснащены датчиками давления, что позволяет ему оценивать поверхность и балансировать на стене. И главное – по ходу маршрута он с помощью специальных устройств на конечностях собирает образцы с ледяных и каменных стен. Аарон Кертис, ведущий конструктор проекта, прокомментировал, что это совершенно новый способ передвижения. На данный момент учёные сосредоточены на усовершенствовании каждой детали и операции робота, чтобы сделать его как можно более ловким и эффективным. Кертис считает, что «ледяной» червь в ближайшей перспективе сможет помочь исследовать не только Эребус, но и некоторые самые опасные природные объекты Земли и даже других планет.