Метан — основной компонент природного газа, попутных нефтяных, рудничного и болотного (отсюда произошли другие названия метана — болотный или рудничный газ). В анаэробных условиях (в болотах, переувлажнённых почвах, кишечнике жвачных животных) он образуется биогенно в результате жизнедеятельности некоторых микроорганизмов. По перечисленным источникам появления метана учёные мира активно ищут механизмы, сокращающие его выброс и попадание в атмосферу. Но как быть с CH4, уже пребывающим в воздушном пространстве?

Экспертам давно известны микробы, обитающие в почве, которые питаются метаном. Но до сих пор бактерии, растущие на атмосферном газе, ускользали от всех усилий научного мира (метан в атмосфере содержится в гораздо меньших концентрациях, чем в почве). Прорыв случился недавно: международная исследовательская группа с участием учёных из Венского университета вырастила микроорганизм в лаборатории, который может жить исключительно за счёт компонентов воздуха.

Оказалось, что этот организм, названный Methylocapsa gorgona (MG08), «утилизирует» 6 атмосферных газов: углекислый газ, окись углерода, водород, азот, кислород и … метан! Значимым моментом в исследовании является то, что учёные не только обнаружили столь ценный микроб, но и придумали методику его культивирования в лаборатории, которая (как надеются первооткрыватели этого микроорганизма) поможет создавать подобные штаммы в больших количествах. То есть, бактерии, поедая метан для обеспечения своей жизнедеятельности, смогут внести неоценимый вклад в борьбу с глобальным потеплением.

Результаты исследования, методика и выводы подробно описаны в научном журнале PNAS.