Дальнейший рост концентрации СО2 в атмосфере и Мировом океане приведёт к тому, что жизнь у берегов Антарктики перестанет существовать. В статье, опубликованной в журнале Nature Climate Change, учёные пишут, что из-за сильного закисления глубинных и приповерхностных слоёв воды возможно формирование так называемой «зоны смерти», губительной для кораллов и моллюсков. Дело в том, что далеко не весь углекислый газ, вырабатываемый промышленными предприятиями и автомашинами, попадает в атмосферу – его значительная часть растворяется в водах Мирового океана и не покидает их на протяжении очень длительного времени. С одной стороны, эта особенность океана тормозит глобальное потепление, а с другой – крайне негативно влияет на морские экосистемы. Накопление СО2 в воде ведёт к повышению её кислотности, что мешает образованию и существованию минералов, из которых состоят оболочки кораллов, раковины моллюсков, а также панцири различных одноклеточных организмов. В результате этого их обладатели погибнут, что, в свою очередь, разрушит цепи питания и вызовет массовую гибель всей остальной морской фауны. Особенно сильно, как отмечают исследователи, эти процессы проявляются в приполярных широтах, где одновременно с высокой концентрацией СО2 в приповерхностных слоях океана имеются глубинные течения, доставляющие воды, богатые углекислотой, к поверхности гидросферы. Учёные просчитали положение границы, отделяющей «зону смерти», где кальциевые панцири планктона и беспозвоночных животных уже не могут существовать, и ещё живые участки океана. Как показали расчёты, сейчас эта линия находится примерно на глубине 100 метров в водах умеренных широт, и на отметке в 300-400 метров – в приполярных районах Антарктики. К 2100 году ситуация может резко измениться, и «зона смерти» поднимется на высоту более 80 метров, причём, в большинстве своём она вплотную подойдёт к поверхности воды. По мнению учёных, этот процесс необратим, и даже радикальное сокращение выбросов вряд ли его остановят. Подобные меры лишь отложат его формирование примерно на два десятка лет. А этого явно не хватит для приспособления кораллов, а также наиболее уязвимых моллюсков, таких как морские ангелы (Clione limacina) и черти (Limacina), к жизни без прочных раковин. Всё это, как предупреждают учёные, может сделать приполярные воды Антарктики безжизненными уже к концу нынешнего столетия.