За гренландским китом по причине суровых условий его обитания учёным наблюдать нелегко. Кит живет в холодных водах северного полушария, самое южное место пребывания – Охотское море. Кроме того, это единственный вид усатых китов, проводящих всю жизнь в полярных водах. Остальные виды обычно обитают в южных умеренных водах, а в северные плывут только на кормёжку. Поэтому учёные так долго не могли зафиксировать у гренландского кита умение проводить самостоятельные спа-процедуры.Биологи из Университета Британской Колумбии в 2014 году отправились в залив Камберленд, чтобы изучить пищевые привычки и поведение гренландских китов в меняющихся климатических условиях. Но в результате они стали свидетелями неожиданной процедуры – киты тёрлись о валуны у побережья, их кожа выглядела рыхлой, в ссадинах, и при этом шелушилась. Это косвенно указывало на смену наружного кожного покрова. Специалисты собрали образцы кожи на биопсию, изучили, предположили, что это линька, и вернулись сюда через два года за доказательствами, прихватив с собой дроны.Исследователи уже сталкивались и наблюдали похожее поведение у белух, но за гренландскими китами стремление к линьке они ранее не отмечали. Белухи совершают регулярные сезонные миграции и по весне перемещаются к берегу – к мелководным заливам, фьордам и устьям северных рек. Здесь много пищи, тепло, и что немаловажно, прибрежные участки – удобные места для линьки. Чтобы снять омертвевший поверхностный слой кожи, белухи трутся о гальку на мелководье. Животные привязаны к одним и тем же местам летования, посещая их из года в год. Поэтому учёным нетрудно было наблюдать за особями. Но другое дело – гренландские киты.Учёные никак не ожидали лицезреть китовые спа-процедуры. Оказалось, что киты специально отправляются в подходящие места — такие, как залив Камберленд. С помощью острых камней они проводят пилинг, а прогретая летом тёплая вода смягчает и увлажняет кожу. Любопытный момент: в заливе почти нет зоопланктона, которым питаются киты, то есть они приплывают сюда целенаправленно – почистить кожу.Биологи уверены, что нужны дополнительные исследования, чтобы решить вопросы, касающиеся сезонности линьки, сообщает PLOS ONE. То есть, линька случается летом или процесс происходит равномерно и непрерывно в течение года? Какую часть тела очищают киты? Ранее считалось, что основной заботой китов о коже является избавление от паразитов. Для этого они резко выпрыгивают из воды.