Пластиковые фрагменты находят в желудках птиц, рыб, черепах и китов. Крошечные кусочки пластика были также обнаружены в устрицах и мидиях на побережье Северной Европы. Пластик скапливается в Средиземном море так же, как и в океанических круговоротах течений в Индийском океане, Северной Атлантике, северной части Тихого океана, Южной Атлантике и на юге Тихого океана. Загрязнение моря пластиком всего лишь полвека спустя после начала широкого применения этого материала стало проблемой планетарного масштаба, требующей выработки стратегии по борьбе с этой проблемой, считают ученые.

Ученые особенно озабочены крошечными кусочками пластика (меньше пяти миллиметров в длину), известных как микропластик. Согласно испанским исследователям, под эту категорию подпадает до 80% пластика в Средиземном море. Эти очень маленькие пластиковые частицы глотаются представителями морской фауны и могут выделять химические вещества. Пластик не разлагается в окружающей среде.

Средиземное море составляет менее 1% площади Мирового океана, но играет важную роль с экономической и экологической точки зрения. В нем обитает от 4 до 18% всех морских видов; кроме того, оно обеспечивает прибыль от туризма и рыболовства для средиземноморских стран. Учитывая биологическую ценность и концентрацию экономической деятельности в Средиземном море, эффект от загрязнения пластиком для жизни животных, рыб и людей может быть особенно показательным в этой зоне.