Удивительно захватывающее открытие сделали биологи: у воробьёв дронго появились яйца с индивидуальным узором. Это эволюционное ноу-хау помогает им различать своих птенцов от чужих и не тратить ресурсы на «воспитание» подкидышей от кукушек.

Кукушки давно известны привычкой подбрасывать яйца в другие гнезда, избегая заботы о потомстве. Данная стратегия поведения также освобождает их и от необходимости строить гнездо. Африканские особи в качестве «приёмных родителей» предпочитают использовать воробьёв, так называемых местных родственников — дронго. Их яйца всегда были схожими, почти неразличимыми. Однако воробьи нашли «противоядие», которое теперь помогает им распознавать подкидышей!

В Кейптаунском университете собрали более 190 яиц из гнёзд дронго, обитающих на юге Замбии, из которых 26 оказались кукушечьими. Даже для профессионалов было трудно выявить различия между яйцами. Однако при более тщательном осмотре оказалось, что узоры на яйцах каждой самки уникальны. Кукушки пытаются копировать эти узоры, но чаще всего не могут их повторить в точности. В итоге каждая воробьиха распознает собственные яйца и чужие.

Биологи провели эксперимент, меняя яйца местами между гнездами дронго, стараясь подобрать яйца с похожим рисунком. Однако даже в таких условиях самки отвергали 66% чужих яиц. В дикой природе этот процент оказался идеальным и составил 94%. В результате такой бдительности самка африканской кукушки имеет всего двух потомков (в среднем) за всю продуктивную жизнь. Это удивительное адаптивное поведение помогает воробьям дронго успешно размножаться и воспитывать только свое потомство. Отметим, что эти птицы вообще бесстрашны: защищая свои родовые гнёзда, они атакуют даже крупных хищных пернатых.

Об открытии написано в журнале Proceedings of the Royal Academy B, сообщает FBM.